La colaboración no es extracción

A lo largo de los años, he visto a muchas organizaciones hablar con orgullo sobre la importancia de colaborar con las comunidades que esperan servir. Escucho a instituciones decir que quieren colaboración auténtica, participación comunitaria y programas culturalmente pertinentes.

Sin embargo, con demasiada frecuencia, lo que se llama colaboración no es colaboración. Es extracción.

“Nos encantaría colaborar con ustedes”

He visto a organizaciones obtener fondos para servir a comunidades latinas, diseñar programas completos internamente, contratar consultores para desarrollar estrategias, crear materiales de alcance, establecer modelos de servicio y tomar casi todas las decisiones importantes antes de comunicarse con organizaciones que realmente conocen y comprenden a la comunidad.

Entonces, casi al final del proceso, una organización culturalmente específica recibe la llamada: “Nos encantaría colaborar con ustedes”.

Pero lo que eso suele significar es algo muy distinto: “Ya construimos todo. Ahora necesitamos su ayuda para acceder a la comunidad”.

Esto no es colaboración.

Las organizaciones comunitarias aportan experiencia

La verdadera colaboración comienza mucho antes. Comienza al reconocer que las organizaciones arraigadas en las comunidades aportan una experiencia que debe dar forma al trabajo desde el principio.

Con demasiada frecuencia, las instituciones se acercan a organizaciones culturalmente específicas desde una dinámica desigual de poder. La institución controla los fondos. La institución controla las decisiones. La institución asume que la experiencia pertenece a quienes administran la subvención. Y se hace sentir a las organizaciones comunitarias que deberían considerarse afortunadas por haber sido invitadas.

Se les puede pedir que realicen alcance, construyan confianza con las familias, expliquen servicios, recluten participantes, faciliten relaciones y aporten años de credibilidad comunitaria para que el proyecto tenga éxito. Sin embargo, reciben una compensación mínima. A veces no reciben ninguna.

Aún más preocupante, la institución puede después informar resultados exitosos a los financiadores sin reconocer plenamente que la participación fue posible gracias a socios comunitarios de confianza.

Traducir al final no crea pertinencia cultural

También he visto a organizaciones contratar consultores, muchas veces sin experiencia vivida ni conexión cultural con la comunidad, y pagar cantidades significativas por el diseño del programa y el desarrollo de la estrategia.

Luego, cuando el trabajo está terminado, se invita a las organizaciones culturalmente específicas únicamente para traducir materiales o apoyar el alcance. De alguna manera, el programa final se presenta como culturalmente apropiado simplemente porque los materiales ahora existen en español.

La traducción no hace que algo sea culturalmente pertinente. Ser invitado al final no convierte el proceso en colaboración.

Lo que requiere una verdadera colaboración

Si su organización necesita la confianza de la comunidad para tener éxito, entonces las organizaciones que han construido esa confianza merecen ser tratadas como expertas. No como asistentes de alcance. No como traductoras incorporadas al final. No como caminos convenientes hacia comunidades con las que las instituciones no han construido relaciones propias.

La verdadera colaboración requiere decisiones compartidas. Requiere reconocer la experiencia comunitaria como experiencia. Requiere compensar justamente a los socios por el conocimiento, las relaciones y la credibilidad que aportan. Y requiere humildad.

Las comunidades no existen esperando que las instituciones las salven. Las organizaciones arraigadas en ellas muchas veces han dedicado años a construir confianza, mucho antes de que llegaran los fondos.

La pregunta que las instituciones deben hacerse

Creo que una de las preguntas más importantes que las instituciones deben hacerse es esta:

¿Buscamos colaboración porque valoramos la experiencia comunitaria? ¿O la buscamos porque necesitamos acceso a una comunidad a la que no sabemos llegar por nuestra cuenta?

Hay una diferencia.

Las comunidades merecen más que una colaboración performativa. Las organizaciones que las sirven merecen ser tratadas no como beneficiarias de una oportunidad, sino como socias iguales cuya experiencia hace posible un impacto significativo.

La verdadera colaboración no consiste en invitar a las comunidades a un trabajo que las instituciones ya diseñaron. Significa construir el trabajo juntos desde el principio.